Un ornithologue amateur aide la police à retrouver un aîné coincé dans la boue

Le mois dernier, un septuagénaire qui était parti en randonnée avec son chien et était resté embourbé pendant des heures fut retrouvé grâce aux efforts d'un vigilant observateur d'oiseaux.

Marcel Gahbauer fait sa promenade quotidiennement, mais ne visite la sablière Bruce qu'environ une fois par mois. La 13 août dernier, c'était sa destination.

Il fut interpellé à son arrivée par un agent qui lui indiqua que les policiers étaient à la recherche d'un homme porté disparu.

Quand Marcel sort observer la faune, il marche discrètement et tend l'oreille pour les entendre, au lieu de porter des écouteurs. Et c'est tant mieux car, tandis qu'il s'avançait sur une voie secondaire de son parcours habituel, il entendit un appel au secours.

« Je suis content que les policiers m'aient averti, j'étais donc enclin à guetter et à ouvrir l'œil », dit-il, « même si je ne m'attendais pas à tomber sur lui. »

Il lança un appel pour que l'homme sache qu'il arrivait. Le chien de l'homme vint à sa rencontre et le mena à travers un sentier isolé que Marcel n'avait jamais emprunté.

« S'il n'avait pas crié », précise Marcel, « je serais passé tout droit. »

Marcel trouva l'homme gisant au fond d'un ruisseau, aux abords d'une berge boueuse. « Il était exténué et désorienté », dit Marcel. « Il était tout à fait empêtré. Il m'aurait été impossible de le tirer de là tout seul. »

Il composa le 9-1-1 et indiqua son emplacement au préposé aux télécommunications afin d'y envoyer des agents et des paramédicaux.

L'agent Robert McConnachie compte treize ans d'expérience comme membre de l'Unité des services d'urgence du SPO, qui recherche les personnes manquant à l'appel. « Nous frayer un chemin à travers les bois pour secourir des gens en détresse, c'est l'objectif de notre formation », dit-il.

Les policiers et les paramédicaux délivrèrent l'homme et le portèrent en lieu sûr, en brancard, sur une distance de près de 300 mètres à travers bois. Ce faisant, ils durent affronter une chaleur extrême, des insectes, de nombreux obstacles et même des piqûres d'abeilles.

« Il fut incroyablement fortuit que M. Gahbauer le trouve », affirme l'agent McConnachie. « L'homme avait une maladie préexistante nécessitant régulièrement des médicaments, la chaleur était étouffante, il était épuisé, déshydraté, et privé d'eau. »

L'agent McConnachie ajoute que, à partir des renseignements dont disposaient les agents quant à l'itinéraire habituel de l'homme, ils menaient ailleurs leurs recherches, depuis près d'une heure et demie. Ils n'auraient atteint son véritable emplacement qu'au moins quelques heures plus tard. « Dans une telle situation, ces minutes perdues auraient pu être déterminantes pour son bien-être. »

Marcel se dit fort heureux de s'être trouvé au bon endroit au bon moment.

L'agent McConnachie rappelle aux résidents que sortir au grand air pour jouir des attraits de la nature et se dégourdir, c'est très bien, mais qu'il convient de se munir de certaines fournitures de base, au cas où les choses ne se déroulaient pas comme prévu.

• Apportez un cellulaire et veillez à ce qu'il soit bien chargé;
• Apportez de l'eau et une collation, au cas où votre randonnée devait se prolonger;
• Si vous avez besoin de prendre régulièrement des médicaments et que vous pouvez les transporter sans problème, faites-le pour éviter de rater une dose;
• Avisez quelqu'un de votre destination et de la durée prévue de votre absence. Ainsi, ils pourront envoyer des secours si vous ne rentrez pas à l'heure anticipée;
• Si vous avez besoin d'aide, assurez-vous d'appeler souvent au secours afin d'attirer l'attention d'éventuels passants.