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Depuis un demi-siècle, le Corps de cornemuses du SPO divertit son public à travers le monde
août 2019
par Carol Macpherson
Cette année, le Corps de cornemuses du Service de police d’Ottawa (SPO) célèbre 50 ans de divertissement, de compétition et de service communautaire.
Le Corps fut fondé en 1969 par l’agent David Grant, qui s’était joint au Service de police d’Ottawa dans les années 1950. David était tambour principal chez les Cameron Highlanders lorsqu’il remarqua le lien entre les relations police-collectivité et la musique. Fier de son patrimoine écossais, il s’affaira à mettre sur pied un corps de cornemuses qui conjuguerait ces deux vocations.
« Le groupe d’origine comptait quelques collègues policiers, mais il représentait également une occasion de participer pour les musiciens de la collectivité, » a déclaré le fils aîné de David, Don, qui se joignit au groupe en 1971 comme tambour.
Le Corps de cornemuses du SPO adopta the tartan « Red Ross » en l’honneur de Roderick Ross, premier constable-chef d’Ottawa et, arborant leur nouvel uniforme, les musiciens avaient pour mandat de se produire à l’occasion de défilés, de concerts, de compétitions et d’obsèques policières.
« On a joué pas mal partout où l’on nous a demandé de jouer, » précise Don.
Le fils cadet de David, aussi nommé David, devint également tambour, et les trois Grant se produisirent ensemble de 1980 à 1985. Peu après, David père se retira de la police mais demeura actif au sein de l’orchestre.
De nos jours, le Corps de cornemuses du SPO est sous la direction du cornemuseur-major Jamie Ritchie, un sergent du SPO, et du tambour-major Chris Renwick, un surintendant du Service. Depuis maintes années, ils ont entretenu la réputation du Corps de cornemuses du SPO, c’est-à-dire celle d’un solide compétiteur résolu de redonner à la collectivité. L’ensemble compte actuellement plus d’une soixantaine de membres, lui permettant de prendre part à des compétitions de la Classe Deux et de se produire lors d’événements qui l’a fait voyager partout à travers le monde.
« On est allés à New York, aux Bermudes, en Normandie, à Glasgow et d'un bout à l'autre du Canada, » dit le tambour-major Renwick, qui peut retracer ses origines écossaises jusqu’à Glasgow dans les années 1850, lorsqu’un de ses ancêtres prit la mer pour venir s’établir dans une ferme des environs de London, en Ontario.
Prié de nommer un point fort particulier, Chris dit : « Ce fut toute une sensation de jouer avec Sir Paul McCartney à la Place Banque Scotia en 2009. Je tiens aussi à souligner quel grand honneur ce fut de se produire à Carnegie Hall en 2003 lors du concert à la mémoire de l’anniversaire du 11 septembre avec le NYPD Pipe Band. ”
Au départ, le cornemuseur-major Jamie Ritchie fut forcé d’adopter la cornemuse à l’âge de neuf ans, bien contre son gré. « Ma mère était professeure de danse écossaise, et même si le sport m’intéressait d’avantage, elle a insisté, » dit-il.
Cependant, son affection envers la cornemuse grandit, et il se joignit au Corps de cornemuses du SPO en 1997, cinq ans après ses débuts comme agent de police.
Il compte parmi ses points saillants deux championnats du monde disputés à Glasgow, en Écosse.
Tout bilan de ce demi-siècle d’histoire doit faire mention de Pat Hayes et de son fils Andrew. Pat devint cornemuseur-major en 1983 et le demeura jusqu’à sa mort prématurée en 2005. Lors de son mandat, il ajouta au groupe une troupe de danseurs écossais, hissant d’un cran les prestations de l’orchestre. Il tissa des liens avec d’autres orchestres policiers à travers les États-Unis, ce qui attira une invitation à se produire lors des cérémonies commémoratives du 11 septembre à New York. Son parcours professionnel dans la police fut aussi couronné de succès, lui permettant d’atteindre le grade de surintendant.
De 1976 à 2004, Pat fut l’unique cornemuseur au sommet des édifices du Parlement lors du Service commémoratif national des policiers et des agents de la paix. Après son décès, son fils Andrew, déjà membre de longue date du Corps de cornemuses du SPO, assuma ce rôle. Au fil des ans, Andrew est devenu l’un des meilleurs cornemuseurs professionnels au monde. Son talent et ses aptitudes de meneur ont su attirer nombre des meilleurs cornemuseurs et tambours de l’Est de l’Ontario à se produire avec le groupe, lui permettant de récolter bien du succès lors de compétitions des classes Une et Deux de 2012 à 2016.
L’été demeure la saison la plus active du Corps de cornemuses du SPO. Vous pouvez voir le groupe OPS Pipe and Drum lors d'événements organisés autour d'Ottawa Dairy Fest à Winchester le samedi 10 août, au Richmond Fair le 20 septembre, et à la fin de semaine du mémorial national le 29 septembre.
Jamie tient à faire savoir aux cornemuseurs et aux tambours qu’il y a toujours de la place pour d’autres membres. Pour en savoir plus sur la possibilité de devenir membre, communiquez avec le Corps de cornemuses et les danseurs écossais du Service de police d’Ottawa en écrivant au pipeband@ottawapolice.ca.